Dulunya ilmu ekologi, ekologi
tumbuhan merupakan cabang dari ilmu geografi tumbuhan (phytogeography)
yang membahas pengaruh faktor lingkungan terhadap penyebaran tumbuhan. Dari
sudut pandang aspek komunitas tumbuhan, ekologi hutan sama dengan ekologi
tumbuhan. Akan tetapi dari sudut pandang ekosistem, maka ekologi hutan memiliki
cakupan yang lebih luas dari ekologi tumbuhan. Oleh karena itu, ekologi hutan
sangat berkaitan dengan ilmu geografi tumbuhan mengingat pola penyebaran
berbagai Spesies pohon perlu diketahui dalam kaitannya dengan perbedaan kondisi
fisik bumi, kondisi iklim, geomorfologi, dan kondisi fisiografi. Ini semua
diperlukan karena sangat membantu dalam mempelajari susunan dan penyebaran
formasi hutan.